Nem számítva a rendező Oroszországot, Európát, pontosabban az Európai Labdarúgó-szövetséget (UEFA) 13 csapat képviseli a 2018-as tornán. Afrikának 5 indulója lesz, míg Dél-Amerikát és Ázsiát 4-4, az Észak- és Közép-Amerika, valamint a karibi térség csapatait tömörítő CONCACAF-zónát 3 biztos hely illeti meg. A maradék 2 kvóta sorsa interkontinentális pótselejtezőn dől el Ázsia, Dél-Amerika, a CONCACAF-zóna és Óceánia egy-egy válogatottjának részvételével.

Három együttes már páholyban van: Oroszország 2010 decemberében érdemelte ki a rendezés jogát, Brazília idén márciusban váltott jegyet a vb-re, Irán pedig néhány napja, június 12-én tette biztossá helyét a jövő évi tornára. A brazilok rekordot jelentő 21-edszer indulnak világbajnokságon (azaz eddig egy tornáról sem maradtak le), a szbornaja tizenegyedszer vesz részt vb-n (először házigazdaként), az irániak pedig ötödször mutathatják meg magukat a „nagyszínpadon”.

Az öreg kontinensen kilenc csoportban zajlanak a küzdelmek, összesen 14 európai válogatott lesz ott a 21. világbajnokságon (Oroszországgal együtt). A kilenc csoportgyőztes mellett a nyolc legjobb csoportmásodik közül négy pótselejtező után jut ki a tornára.

Jelen állás szerint, hat fordulót követően Svédország, Svájc, Németország, Szerbia, Lengyelország, Anglia, Spanyolország, Belgium és Horvátország utazhat Oroszországba. A legrosszabb csoportmásodik jelenleg Montenegró, így a pótselejtezőn a franciák, a portugálok, az északírek, az írek, a szlovákok, az olaszok, a görögök és az izlandiak közül kerülne ki a négy továbbjutó.

A pillanatnyi állás szerint lemaradna a vb-ről többek között Hollandia (amely a 2016-os Európa-bajnokságra sem jutott ki), Magyarország, Csehország, Norvégia, a franciaországi kontinensviadalon remekelő (elődöntőig menetelő) Wales, Ausztria, Románia és Törökország is.

A matematikai esélyek alapján biztosan nem lesz ott a 2018-as világbajnokságon: Luxemburg, San Marino, Málta, Macedónia, Liechtenstein, Finnország és Koszovó. Legjobb esetben pótselejtezőt játszhat: Feröer, Andorra, Lettország, Norvégia, Kazahsztán, Gibraltár.

Dél-Amerikából négy nemzet biztosan ott lesz az egy év múlva kezdődő tornán, egy ötödik pedig interkontinentális pótselejtezőn az óceániai zóna győztese ellen vívhatja ki a szereplést.

Brazília hónapokkal ezelőtt tette biztossá helyét, jelen állás szerint egyenes ágon Kolumbia, Uruguay és Chile követi Oroszországba. Az ötödik helyen álló Argentína pillanatnyilag pótselejtezőre kényszerül – persze papíron az óceániai zóna győztese (Új-Zéland vagy Salamon-szigetek) nem okozhat gondot Lionel Messiéknek.

A tízcsapatos selejtőzőből négy forduló van hátra, Bolívia és Venezuela esélyei elszálltak, a kiadó helyekért azonban óriási csata várható, hiszen a második Kolumbiától mindössze hat pontra van a nyolcadik Paraguay.

Afrikában a harmadik selejtezőkör küzdelmei zajlanak. A második körből továbbjutó 20 válogatottból öt (az öt négycsapatos csoport első helyezettje) jut ki a világbajnokságra.

A selejtező java még hátravan (ezért messzemenő következtetéseket nem szabad levonni), négy fordulóval a vége előtt a Kongói DK (és az A-csoportban ugyancsak hatpontos Tunézia), Nigéria, Elefántcsontpart, Burkina Faso (illetve a D-csoportban ugyancsak négypontos Dél-Afrika) és Egyiptom érezheti nyeregben magát. Jelen állás szerint többek között Tunézia, az idei Afrikai Nemzetek Kupája-győztes Kamerun, Algéria, Dél-Afrika, Szenegál és Ghána sem lesz ott Oroszországban.

Matematikai esélye a vb-kvalifikációra még mind a húsz együttesnek van.

A vb-re a legkevesebb csapatot (legfeljebb egyet) delegáló óceániai zónában már csak egy kérdés maradt: Új-Zéland vagy Salamon-szigetek játszhat interkontinentális pótselejtezőt a dél-amerikai selejtező ötödik helyezettjével.

A papírforma alapján óriási szenzáció lenne, ha nem Új-Zéland diadalmaskodna a negyedik, utolsó selejtezőkörben.

Ázsiában a harmadik selejtezőkörben két hatos csoportban küzdenek meg egymással a résztvevők. Két fordulóval a vége előtt Irán behozhatatlan előnyre tett szert, így 1978, 1998, 2006 és 2014 után ismét ott lesz a vb-n. Jelen állás szerint Dél-Korea, Japán és Szaúd-Arábia csatlakozik hozzá a legnépesebb kontinensről.

A két harmadik helyezett – pillanatnyilag Üzbegisztán és Ausztrália – egymással csap össze, a párharc győztese pedig interkontinentális pótselejtezőt játszik a CONCACAF-zóna negyedik helyezettjével.

Japán legrosszabb esetben pótselejtezős lesz (harmadiknál rosszabb nem lehet), Irak és Thaiföld már nem reménykedhet a vb-részvételben, Katar és Kína közül az egyik legjobb esetben a pótselejtezőt érő harmadik helyben bízhat. Szíria és az Arab Emírségek még odaérhet a kvalifikációt érő helyekre.